Quelle est la vraie origine du 420 ?

De l’horloge de l’appartement de Ted et Marshall dans How I Met Your Mother aux cadrans du magasin de prêteurs sur gage de Pulp Fiction, le nombre de références au 420 dans les films et séries montre bien qu’il s’est imposé comme un symbole de la contre-culture autour du cannabis. 

Une tendance qui va jusqu’à causer des situations assez étonnantes, de nombreux stoners n’hésitant pas à voler les panneaux de circulation portant les trois chiffres comme des trophées de leurs exploits. Ok, dit comme ça c’est très drôle. Mais cela a fini par fatiguer certaines juridictions comme l’Etat du Colorado, qui a décidé de remplacer les panneaux volés par des signes portant le numéro 419.99, histoire d’éviter toute tentation … 

D’autres ont pris le parti d’assumer cette private joke, à l’image du Sénat californien, qui a voté une loi pour réguler l’utilisation du cannabis médicinal, baptisée “California Senate Bill 420” … 

Loin des récits de Lovecraft ou des dossiers de la police américaine, la véritable origine du 420 serait attribuée à cinq lycéens originaires de San Rafael, en Californie : Steve Capper, Dave Reddix, Jeffrey Noel, Larry Schwartz et Mark Gravich. Leur surnom ? Les Waldos, car ils avaient pour habitude de rester adossés à un mur à la sortie de l’école. 

Un jour d’automne 1971, les Waldos entendent parler de Garry Newman, un garde-côte qui faisait pousser de la marijuana en douce près de la Station des gardes-côtes de la péninsule de Point Reyes. Mais au fil du temps, Newman a peur de se faire prendre par ses supérieurs. Il décide d'abandonner sa récolte, et dessine une carte pour ceux qui auraient envie de se servir au passage. 

Les garçons se procurent immédiatement la carte pour se lancer à la recherche du chanvre abandonné. Ils conviennent alors de se retrouver tous les jours à 4h20 sous la statue de Louis Pasteur pour partir à la chasse au trésor. Pour parler de leurs rendez-vous sans que personne d’autre ne comprenne, les Waldos s’interpellent dans les couloirs en disant “420 Louis !”.  

Malgré plusieurs tentatives, les garçons ne trouveront jamais le cannabis. Le “420”, lui, est resté, devenant un nom de code pour faire référence à leur plante préférée. Interviewé par le San Francisco Chronicle, Steve Capper dira “C’était juste une blague, mais au final, on l’utilisait pour dire toute sorte de choses comme ‘T’en as ?’ ou ‘Est-ce que j’ai l’air défoncé ?’ (...) Comme ça, les parents et les professeurs ne savaient pas de quoi on parlait.”

Parmi les théories sur l’origine du 420, il y a également celle qui voudrait que le terme “420” ait été inventé par les fans du groupe de rock Grateful Dead, connus pour être d’importants consommateurs, ou même par les Dead eux-mêmes. 

Mais quand on creuse un peu, on se rend compte que cette théorie est directement liée à l’histoire des Waldos, car, aussi étonnant que cela puisse paraître, les cinq garçons côtoyaient le groupe. 

Au même moment où les Waldos cherchaient leur récolte abandonnée, les Grateful Dead décident de s’installer dans les collines du comté de Marin, à seulement quelques rues du lycée de San Rafael. Selon Steve, “Le comté de Marin, c’était un peu comme le ground zero de la contre-culture”. 

Mais la proximité géographique entre les Waldos et les rockeurs ne s’arrête pas là. Le père de Mark Gravich a brièvement travaillé avec eux, sans compter Patrick, le grand-frère de Dave Reddix, qui était très proche de Phil Lesh, le bassiste du groupe. En plus d’être son ami et de fumer du cannabis avec lui, Patrick manageait d’autres groupes dont Lesh faisait partie en plus des Dead. Dave Reddix lui-même serait ensuite devenu machiniste itinérant pour le bassiste. 

S’il n’en a pas le souvenir exact, Patrick a indiqué que c’était fort probable qu’il ait utilisé le nom de code inventé par son frère et ses amis devant Lesh. De son côté, le bassiste ne se souvient plus de la première fois qu’il a entendu le terme, mais a déclaré qu’il ne serait absolument pas surpris qu’il vienne des Waldos. 

Car avant de nouer des liens professionnels, les garçons ont commencé par traîner sur Front Street, où le groupe répétait. Ils se retrouvaient souvent pour fumer et jouer de la musique. Comme l’indique Dave, “On traînait souvent avec eux pour les écouter jouer et se défoncer pendant qu’ils répétaient pour des concerts. Mais je pense que c’est possible que mon frère Patrick en ait aussi parlé à Phil Lesh. Et moi, aussi, parce que je traînais avec Lesh et son groupe quand ils faisaient une tournée estivale que mon frère manageait.”